Nagy Sándor alapította i.e 331-ben. A kikötőváros történelme során kereskedelmi és stratégiai szempontból mindig jelentős szerepet kapott. Évszázadokon át az ókor egyik legpompásabb városa volt. A város virágkorában a legnagyobb tudósok, filozófusok, építészek gyűltek össze, nem véletlen, hogy mint tudományok székhelye híresült el.

A hírhedt alexandriai világítótorony i.e III. század folyamán épült Egyiptom területén az alexandriai Pharos szigeten. Először mint a kikötőt jelző szimbolum, később mint világítótorony.